Pour afficher leurs richesses ou privilèges, les gentilhommes ruraux faisaient bâtir de vastes fermes-manoirs.

La partie agricole comprend écuries, étables, granges et charretterie. Pour les signes du rang social, il y fut adjoint le colombier et la chapelle. L'habitation est une maison forte aux importants volumes, portant tourelles, échauguettes et cheminées monumentales. L'ensemble est ordonné autour d'une cour parfois fermée à l'allure défensive.

Bâties avec soin dans des matériaux régionaux de bonne qualité, les fermes-manoirs ont pour certaines, depuis la fin de la guerre de Cent ans, traversé les époques, empruntant des éléments d'architecture aux styles des époques successives.

Les tourelles

Qu'elles soient de section ronde, carrée ou octogonale, les tourelles qui habillent les fermes et manoirs ornent de nombreux villages du Cotentin.

Elles abritent des escaliers tournants ou de petits cabinets.

Les tourelles portent en général des ouvertures peu larges. Certaines n'ouvrent sur l'extérieur que par des oculus ou des trous à fusils.

La construction de la majorité des fermes-manoirs du Cotentin eut lieu à des époques peu sûres. Les campagnes étaient alors parcourues suivant les époques par des armées, des bandes de Routiers pilleurs ou des ligueurs.

Le colombier

Le colombier a une importance toute particulière dans le rang tenu par l'exploitant agricole du Cotentin. Il atteste le caractère seigneurial de l'exploitation et l'élève au rang de manoir.

Le colombier à pied est isolé au centre d'une cour ou d'un parc. Servant aussi parfois de tour d'angle, il devient au fil des siècles plus élancé, circulaire ou octogonal mais toujours de solide construction. Une lucarne de vol s'ouvre sur l'extérieur. A l'intérieur, les pierres disposées en rangs alternés ou bien des trous creusés dans un épais enduit d'argile forment les niches à pigeons appelées boulins. Le nombre de niches d'un colombier est proportionnel à la surface des terres de l'exploitation - un boulin par acre de terre.

Le pigeonnier est différent du colombier. Il est souvent aménagé dans le mur d'une maison ou d'une dépendance. Plusieurs rangées de trous disposées en lignes ou en quinconce servent alors de nichoirs. Les nombreux écuyers du Cotentin ne possédant pas le droit d'avoir un colombier à pied, avaient le privilège d'élever des pigeons. Par la suite, les fermiers en firent de même mais cette fois pour les manger.