Baigné sur son pourtour par la mer, le Cotentin est naturellement un pays qui accorde une partie de son savoir-faire à la construction navale. Cette tradition remonte à des temps anciens. En débarquant dans La Hague pour s'y installer, les Vikings ont apporté avec eux et transmis aux habitants leurs méthodes.

Au 21ème siècle, la charpente navale bois est encore pratiquée et enseignée. Les chantiers de St Vaast La Hougue et de l'île de Tatihou en sont deux exemples.

L'arsenal de Cherbourg est à l'origine de la fabrication des sous-marins français. Depuis le Narval lancé en 1899 jusqu'aux différents types de sous-marins à propulsion nucléaire - Le Redoutable, Le Triomphant... - la Direction des Constructions Navales de Cherbourg conçoit et réalise dans l'enceinte de l'arsenal militaire, l'ensemble de la production des sous-marins français. Ses installations et son savoir-faire unique sont des atouts majeurs pour le Cotentin.

Près du port de pêche où sommeil le dernier chalutier en bois construit à Cherbourg-Octeville, le port de commerce abrite les CMN et sa filiale JMV industrie spécialisée dans les matériaux composites. Ce chantier qui a fait parler de lui dans les années 80 avec les "vedettes de Cherbourg" produit des navires océanographiques, éléments de paquebot, prototypes, yachts de luxe, grands voiliers de course...