Le sous-marin nucléaire lanceur d'engin ou SNLE Le Redoutable est le premier sous-marin nucléaire français construit à l'arsenal de Cherbourg.

Lors du lancement du projet en 1961, les technologies nécessaires à une telle entreprise sont complètement inconnues de la France et doivent être entièrement imaginées.

De 1961 à 1966, est mis au point le système d'arme. La difficulté consiste à communiquer en quelques secondes sous la surface de l'eau une vitesse de 100km/h à un missile de 18t, sans le détériorer lors de l'éjection de son tube. Mais aussi de maintenir une stabilité parfaite au sous-marin évoluant à faible vitesse lors du lancement. Une autre difficulté à résoudre vient de l'indispensable extrême précision de tir d'un "MSBS" (Mer-Sol Balistique Stratégique) conditionnée par le cap tenu par le sous-marin.

L'ensemble des aménagements intérieurs est aussi à imaginer. Partagé avec les locaux techniques, le volume restant doit pouvoir offrir un confort supérieur à celui existant sur les sous-marins classiques sachant que les missions sont prévues pour durer plusieurs semaines en immersion complète. En contre-partie, la chaufferie nucléaire offre une quantité d'énergie illimitée apportant le confort et dispensant de l'embarquement d'importantes réserves de carburant.

La propulsion est assurée par un réacteur à uranium hautement enrichi. La chaleur dégagée par la réaction nucléaire chauffe l'eau circulant au moyen de pompes dans le circuit primaire. Transmise par deux échangeurs, la chaleur vaporise l'eau du circuit secondaire pour alimenter les turbines de propulsion et les turbo-alternateurs.

Lancé le 29 mars 1967 en présence du Général De Gaulle, Le Redoutable rejoint sa base de l'île Longue près de Brest pour entrer dans le service actif en 1971. Quinze millions d'heures de travail auront été nécessaires de la conception à la construction. Cinq autres submersibles de ce type seront construits - Le Terrible, Le Foudroyant, L'Indomptable, Le Tonnant et L'Inflexible.

Retiré du service opérationnel après 20 années de missions de dissuasion, Le Redoutable retrouve l'arsenal de Cherbourg pour y être démantelé et privé de la tranche contenant la chaufferie nucléaire. Le souhait de transformer Le Redoutable en musée se concrétise en juillet 2001, lorsqu'il entre lors d'une grande marée, guidé par des remorqueurs, dans son dernier bassin. Face à la gare maritime transatlantique, dans l'enceinte de la Cité de la Mer le 1er SNLE français devient ainsi le plus grand sous-marin nucléaire visitable au monde.