Cet ensemble de constructions défensives disposé le long du littoral continental allant de la Norvège à la pointe de Gibraltar avait été conçu d'après la propagande allemande pour "défendre l'empire allemand pendant mille ans". Faute d'avoir pu contenir l'assaillant, il gêna tout de même considérablement les forces de débarquement lors des opérations du 6 juin 1944 et des jours qui suivirent.

C'est dans la directive allemande N°40 du 23 mars 1942 qu'est ordonnée la construction de 15.000 ouvrages sur la façade atlantique. L'occupation allemande et de surcroît la construction des défenses eurent des conséquences sur la vie locale - réquisition de main d'oeuvre, matières premières et moyens de transports. La bande côtière, fut décrétée zone interdite à toute personne étrangère à la zone. Pour tous les déplacements, le laissez-passer était obligatoire.

De la mer vers la terre, la zone défensive était constituée en juin 1944 d'une ligne de mines maritimes puis d'obstacles sous-marins découvrant à marée basse - pieux minés, blocs de bétons, tétraèdres en fer, grilles métalliques. Sur la terre ferme étaient disposés - ceintures de fils barbelés, murs ou fossés antichars, champs de mines, chicanes sur les voies d'accès aux plages, petits canons antichars et antiaériens, lance-flammes, fosses de pétrole. L'intérieur des terres était protégé par de grosses batteries d'artillerie, des pieux minés - dîts asperges de Rommel - reliés par du fil barbelé et plantés dans les champs susceptibles de servir de zone de parachutage.

L'armée de terre positionnait ses batteries à 4 ou 5km à l'intérieur des terres - souvent à moitié d'une portée de tir - afin de les protéger des tirs de navires. Des observatoires étaient ainsi nécessaires sur la côte pour les réglages de tirs. La marine, quant à elle, installait ses ouvrages en bordure de mer pour augmenter la portée des canons.

Au hasard des promenades, il est possible d'observer différents modèles de construction. La casemate pour batterie d'artillerie est couramment organisée dans un ensemble d'ouvrages comme à Gatteville. Les casemates de flanquement de plage étaient situées à chaque extrémités de plage. Ces cubes possèdaient un mur exposé épais de 2,10m. L'entrée se faisait par une chicane à droite pour gêner un assaillant droitier. L'ouverture du champ de tir assez restreinte d'environ 60° permettait la défense de la plage. L'avancée de béton frontale devait protéger la casemate des tirs venant de la mer.

Le tobrouk est un abri individuel bétonné, servi par un homme équipé d'une arme automatique et d'une mitrailleuse placée sur une ouverture circulaire percée dans la dalle. Certains tobrouks étaient conçus pour des lance-grenades ou lance-flammes. A côté, un petit local communiquant pouvait abriter deux hommes. Ces petits ouvrages, courants sur la côte, sont parfois reliés entre eux par des galeries bétonnées.

Facilement accessibles, il est recommandé d'être prudent lors des visites de ses vestiges. Leurs accès n'étant pas sécurisés, les intérieurs sont sombres et possèdent de nombreux trous et ferraillage saillants. Bien que déminés à la fin du conflit, le risque de voir ressurgir avec le temps un objet explosif enfoui existe. Soyez vigilants, et peut-être y croiserez-vous de petites chauves-souris semblant profiter de l'atmosphère idéale de ces abris providentiels pour leur hibernation.