Selon un rapport de la maréchaussée de Valognes en 1748 : " La Hague est un pays de landes et de rochers, où l'on a pratiqué quantité de cavernes servant de retraites aux voleurs, assassins et fraudeurs, qui attendent avec assurance et tranquillité le moment favorable pour passer aux îles voisines. Les plus grands chemins de ce canton sont de deux ou trois pieds, des deux côtés desquels se trouvent des précipices. Les habitants sont gueux, mauvais, fraudeurs insignes, et ne vivent que de brigandages. Il y a des paroisses où les commis aux aides et les employés dans les fermes ont été un temps considérable sans oser y aller ; ils n'y vont même pas encore volontiers". Extrait de "La Hague jusqu'au temps de Guillaume le conquérant / Jules Lucas" - Editions Isoète.

Fraudeurs et contrebandiers

Jusqu'à la fin du XIXe siècle, sous prétexte d'aller pêcher, les barques traversaient dans la pénombre les 15kms qui séparent la côte de la Hague à celle de l'île anglo-normande d'Aurigny. Les contrebandiers déchargeait de nuit le produit de leur fraude au pied des falaises avant de le cacher au sec au fond des grottes dont l'entrée était immergée à marée haute. Ces manoeuvres avait lieu au nez et à la moustache des gabelous - surnom donné aux douaniers qui prélevaient la gabelle (impôt sur le sel) - qui étaient aussi chargés de surveiller les habitants pour qu'ils n'aillent pas puiser l'eau de mer afin d'en extraire le sel. Le mot fraudeur vient de faux-saunier caractérisant une personne n'ayant pas qualité pour ramasser du sel. La galère ou la pendaison pouvait être la punition pour qui essayait de ne pas s'acquitter de la taxe royale. En 1790 le prélèvement de la taxe fut suspendu, pour être réapliqué par Napoléon 1er. Il ne sera définitivement supprimé que le 31 décembre 1945.

Les douaniers en service, s'installaient dans les nombreux gabions de pierre encore visible sur le sentier littoral - ancien chemin des douaniers. Ces cabanes étaient disposées le long de la côte de façon à ce que les champs de visions se croisent. De la pointe de Jobourg à Auderville, 28 douaniers étaient en service au début du 20ème siècle.

Pour suivre cette épopée, au départ de Goury situé à la pointe de La Hague, empruntez le sentier des douaniers jusqu'à la baie d'Ecalgrain. En chemin, vous surplomberez la baie de Sary puis le creux du mauvais argent avant de croiser un gabion restauré. Plus loin, entre le Nez de Jobourg et l'anse des Moulinets, deux caches à tabac sont à découvrir. Des circuits guidés sont régulièrement organisés par l'office de tourisme de La Hague.

Le Gravage

Si par hasard vous rammassez sur la côte l'épave d'un objet quelconque, provenant d'un navire et rejeté par la mer ( bois, bouteille, flotteur, casier...) vous faîtes du gravage.

Jusqu'au début du XIXe siècle, les Haguards se changeaient en matois - contrebandiers, fraudeurs, pilleurs - allant jusqu'à jouer les naufrageurs. Les tempêtes occasionnaient couramment des chavirages de marchandises sur les navires et les naufrages en bordure de côte provoquaient l'échouage de certaines cargaisons miraculeuses. L'innocente habitude d'aller à gravage était une activité importante pour les gens pauvres qui ammélioraient ainsi leur ordinaire.