Tandis que se disloque l'empire des Carolingiens, successeurs de Charlemagne, les Vikings surgissent. De longues barques, montées par des guerriers aux extraordinaires talents de navigateurs, assaillent les côtes et remontent les fleuves. Ils sont insaisissables et apparaissent où nul ne les attend. De nombreuses incursions vikings ont lieu dès le IXe siècle dans le Val de Saire près de Gatteville et Barfleur, ainsi que dans la Hague à Omonville la Rogue. Ces hommes du nord sont appelés Normands (north-man). Ils viennent de Norvège, Danemark et Suède.

Hélas, trop souvent, le goût de l'aventure et la terreur qu'ils inspirent, poussent les Vikings au pillage et à la piraterie. Tout d'abord barbares, ils maltraitent la population, incendiant maisons et cultures. Au IXe siècle, les moines relatent les événements sous forme d'annales et de chroniques. "Voici de nouveau..., je le dit avec un gémissement de tristesse, voici que de nouveau, les cruels païens approchent. Ils dévastent le pays; il en massacrent les habitants; dans leurs courses, ils s'en vont rôder autour des villes, autour des demeures du roi." Au IXe siècle, l'église fait ajouter à la prière notre père "... et délivrez-nous seigneur, de la fureur des normands. ainsi soit-il." Certainement ont-ils exagéré les ravages de ces nouveaux venus. Les Vikings étaient païens et pillaient de préférence les monastères où beaucoup de richesses étaient conservées. Les moines, obligés de fuir, leur en ont très certainement gardé rancune.

Alors que partout règne le désordre, ces envahisseurs cherchent à s'installer. Abandonnant rites païens et écriture runique, ils apprennent la langue, se convertissent au christianisme et tentent de mettre en valeur le pays. Leur intégration lente mais sûre amène les chefs de clan à participer aux conseils de villages. Ces Normands apprennent la mer aux populations. Ils développent la construction navale et la pêche. Impuissants à les combattre, les rois de France et d'Angleterre les encouragent à se fixer. Rollon, premier chef viking à débarquer, se fait céder en 911 par Charles le Simple une partie de la Neustrie, devenant ainsi le premier Duc de Normandie. En 933, son fils, Guillaume longue épée obtient l'Avranchin et le Cotentin. Trois générations auront suffi pour que de cette province devenue étonnamment organisée, Guillaume le Batard, son arrière petit-fils, parte de St Valéry sur Somme, à bord du navire amiral Le Mora construit à Barfleur, pour envahir l'Angleterre et s'emparer du trône méritant ainsi son surnom de Le Conquérant.

Pourquoi les Vikings ?

En Scandinavie de nombreux chefs se combattent essayant de s'imposer comme roi de toute une région. Les vaincus sont obligés de s'exiler et de tenter leur chance ailleurs. Depuis l'an 500 environ, la population augmente régulièrement et il n'y a pas beaucoup de bonnes terres. Pour bien des jeunes guerriers, aller courir l'aventure outre-mer est une promesse de richesse et de puissance.

Lorsqu'en 799, Charlemagne vainc les Saxons, les Danois voisins sont inquiets. Il est possible que le roi du Danemark ait alors pu envisager une défense basée sur le harcelement par la mer de l'empire franc. Les sociétés nordiques font de la guerre la plus noble des occupations. Tomber au combat l'épée à la main est une mort digne pour entrer au Walhalla d'Odin (paradis). A la disparition de Charlemagne, les rois francs perdent vite leur autorité et les Anglo-saxons se combattent. Aucune résistance n'arrêtera l'invasion.

La flottille prête au départ, les hommes sont appellés Vikings - de vik, une baie: hommes des baies. Les Norvégiens et Suédois partent en petits groupes. Les Danois s'organisent en flottes puissantes telles celles mennés par Gunnar et Hallvard. "Nous, quand nous courons la mer sur nos vaisseaux, nous somme de la race d'Odin" - le roi des dieux - "la tempète aide les bras de nos rameurs et nous conduit où nous voulons aller" s'écrit un Viking dans une saga.

Pour hiverner et entasser les marchandises, les Vikings cherchent un endroit sûr. Ne craignant personne sur l'eau, ils préfèrent une île ou une presqu'île. Abordée par la mer à Omonville-la-Rogue, celle de la Hague devient un camp retranché danois.

Les navires

Après l'an 600, les marins scandinaves font de gros progrès dans la navigation. Plusieurs types d'embarcations apparaissent. Le knör est un bateau à l'étrave puissante, le karfi un caboteur, le langskip un long bateau et le kaupskip un bateau de commerce. Le snekja dont la traduction française est esnèque est un navire à fond plat utilisé lors de la remontée des fleuves.

Dreki... oui, Drakkar... non !

"S'il est vrai que la figure de proue de leurs bateaux était souvent une tête de dragon, qui se disait dans l'ancienne langue scandinave dreki au singulier et drekar au pluriel, ce n'était pas une raison pour en faire à la fois une faute de grammaire (un pluriel pour indiquer un singulier) et une faute d'orthographe (drakkar au lieu de drekar)" Commentaire tiré du site Racines & Traditions

Origine de patronimes

Des patronimes régionaux rappellent l'extraordinaire épopée viking.

• Osouf - Asulfr
• Osmond, Aumont - Asmundr
• Anquetil - Asketill
• Quetel - Ketill
• Turgis - Thorgis
• Tocques - Toki
• Anfry - Asfridr
• Ingouf - Ingulfr
• Vimont - Vemundr

Origines de noms de lieux

Certains villages ou lieux dits du Val de Saire et de La Hague portent des noms dont la toponymie rappelle des mots d'origine scandinave.

• St Vaast la Hougue - une houguette est une hauteur ou petite hauteur.
• Le Vic - vient de "vik" pour une baie.
• Le Tourps - désigne un village.
• L' Austhot - vient de "topt" pour une habitation.
• Le fort du hommet - la racine "hom" désigne un endroit entouré d'eau.

Certains villages ont pour origine le nom d'un chef

• Fermanville - Farmadhr
• Acqueville - Agi
• Omonville - Asmundr
• Flottemanville - Flotamadr
• Herqueville - Helgi
• Nacqueville - Hankki
• Quettetot - Ketill
• Eculleville - Skuli
• Surtainville - Svartingr