Guernesey compte 59000 habitants répartis sur 73km². La côte, déchiquetée par les violents courants - zone d'échange d'eau entre l'océan et la manche - , possède un marnage - différence de hauteur d'eau entre haute et basse mer - pouvant atteindre 10m. L'abordage se fait par les ports de sa capitale St Pierre Port et St Sampson. Le doux climat tempéré fait de l'île un paradis apprécié des plaisanciers britaniques. Ils sont 7000 chaque année à accoster dans les 3 marinas avec 4000 français. L'avion est aussi un moyen d'accès privilégié. Après avoir survolé le raz Blanchard - courant redouté de la pointe de La Hague - puis une partie de l'île, l'atterrissage à lieu sur l'aéroport de Forest.

Anglaise, bien sûr... mais tellement normande !

L'atmosphère de Guernesey donne l'impression d'être en territoire famillier... mais pas tout à fait. D'abord dans les usages, la banque vous remettra des pièces et des billets à l'effigie de la reine d'Angletterre mais portant la mention Bailwich of Guernsey, puis l'affranchissement des cartes postales se fera avec des timbres émis par la poste locale. Le drapeau flottant auprès de l'Union Jack a lui aussi ses couleurs. Sur Guernesey, de nombreux lieux portent un nom à consonnance française bien qu'ils soient doublement rebaptisés d'une nomination britanique. De nombreux cultes sont pratiqués dans une soixantaine de chapelles. Certaines sont nichées au coeur de la campagne, d'autres au coeur de la ville tel l'église Notre Dame du rosaire à St Pierre Port.

Au hasard des promenades, vous découvrirez les tricoteries produisant les renommés pull-overs. Ne cherchez pas les moutons qui produisent la laine, elle est maintenant importée. Vous y dégusterez une jolie tomate insulaire nommée Pomme d'Amour en admirant les exploitations horticoles sous serres productrices de fresias, roses et oeillets.

En dégustant les crustacés - araignée de mer, tourteau, homard - servis dans votre assiette vous pourrez être persuadé qu'ils sont de Guernesey. Il en est pêché 2000 tonnes chaque année. Longtemps tirée de l'agriculture, de la pêche et de l'extraction du granit, l'économie locale est maintenant dopée par le tourisme et la finance. 72 banques du monde entier, 150 compagnies d'assurance et 13000 sociétés enregistrées profite de la défiscalisation accordée par la couronne britanique en remerçiement d'un soutien historique sans faille.

C'est toute cette alchimie qui permet aux 500.000 visiteurs annuels de découvrir une île maritime, champêtre et urbaine dont St Pierre Port pourrait être l'une des plus belle capitale de bord de mer.

Un peu d'histoire...

Habitée depuis la préhistoire, l'île de Guernesey (Guernsey) porte sur sa côte ouest les vestiges de tombeaux - dolmen du creux es faies, du trépied, de la varde. Alors nommée Sarnia, elle sert d'escale romaine et gallo-romaine pour les bretons voguant vers l'Angletterre. Le christianisme introduit au 5ème siècle se trouve un peu bousculé par les invasions vikings. En 911, à l'occasion de la formation du duché de Normandie, l'île de Guernesey y est attachée. Mais pas pour longtemps, car en 1204, Philippe Auguste en s'emparant du duché laisse échapper les îles. Les habitants restent attachés à Jean sans terre, Duc de Normandie déchu mais toujours roi d'Angletterre. Lors de la guerre de sécession américaine, l'île est fortifiée par son gouverneur le général Doyle. Il fait construire Fort Georges, le Vale, des forts d'angles, des maisons de guet, l'important réseau routier de l'île ainsi qu'une dizaine de tours Martello pour la surveillance des baies jugées menacées. Guernesey fut à maintes reprises une terre d'accueil. Dans leur éxil, Chateaubriand, le père Coulon - chapelain de Marie-Antoinette - et Victor Hugo y séjournèrent.

En pratique

L'île toute entière comporte un important réseau de bus. Il est possible de louer sur place, automobile (conduite à gauche), moto et bicyclette (vitesse limitée à 56km/h sur route et 40km/h en ville). Les stations services y sont fermées du samedi soir au lundi matin. Les magasins (vente détaxée) sont ouverts de 9h à 17h30 du lundi au samedi. Les bars et pubs sont ouverts tous les jours de 10h à 23h45. Il est indispensable de se munir d'une carte d'identité ou d'un passeport. Laissez en garde votre animal domestique avant de partir, car il sera obligatoirement mis en quarantaine. Le courrier est affranchissement seulement avec les timbres émis par la poste locale (vendus uniquement dans les bureaux de poste). S'il vous arrivait de tomber malade sur place, sachez que la totalité des frais médicaux serait à votre charge.