Installée au coeur d'un jardin calme, en bordure des fortifications de l'arsenal militaire de Cherbourg-Octeville, les murs de vieilles pierres en ruines de cette ancienne abbaye contrastent avec les parties magnifiquement restaurées.

Les nombreuses campagnes de reconstruction permettent d'admirer le réfectoire du XIIe siècle, les vestiges de la salle capitulaire et de la cuisine du XIIIe siècle ainsi que la façade ouest de l'hôtel d'Harcourt du XVIIIe. Le portail ouest de l'abbaye datant du XIIIe siècle est visible dans le jardin public. La cheminée sculptée (XVIe siècle) a été installée dans le salon de l'hôtel de ville de Cherbourg-Octeville.

Une longue histoire...

La reine Mathilde, petite-fille de Guillaume le Conquérant, fait ériger en 1145 une abbatiale vouée à la vierge. Son fils Henri II y installe une congrégation de Chanoines de l'ordre de St Victor.

La fin du XIIIe siècle est marquée par l'invasion de Cherbourg par les Anglais. Les bâtiments sont pillés et incendiés. Ce n'est qu'en 1450, lorsque la ville redevient française que les chanoines se réinstallent et restaurent l'abbatiale pour la porter à l'apogée de sa puissance. L'abbé possède le droit de haute justice sur les terres de l'abbaye s'étendant à 77 paroisses y compris dans les iles anglo-normandes. A partir de 1583 s'impose le régime de la commende qui autorise le pouvoir royal à nommer les responsables des lieux religieux.

N'étant plus obligés de résider sur place, certains responsables délèguent la gestion à un prieur ou un receveur. Sonne ainsi le début de la décadence pour l'abbaye du Voeu, ravagée par les dégats causés par les guerres de religions.

Survivant tant bien que mal, la communauté voit ses terres annexées en 1758 par les autoritées françaises pour la construction du port militaire de Cherbourg. La vie régulière dans l'abbaye se termine en 1774. Les locaux seront ensuite utilisés comme hôpital de marine, caserne puis comme magasin pour la marine jusqu'au début du 20ème siècle.

L'abbatiale est classée monument historique en 1913. Pendant la seconde guerre mondiale, l'armée allemande incendie le reste des bâtiments. Echappant de peu au déclassement, les campagnes de restauration se succèdent depuis 1965.