Pendant la 1ère moitié du XIXe siècle, les Etats-Unis sont une terre d'accueil facile pour les émigrants anglais, irlandais et allemands - puis jusque vers 1924 pour les italiens, turcs, grecs, russes, polonais, lituaniens et tchèques.

C'est au début du XXe siècle, que Cherbourg devient un port d'émigration. En 1926, 70 paquebots de 11 compagnies différentes apportent en 816 escales plus de 80.000 émigrants en transit. Afin d'observer la quarantaine imposée par les Etats-Unis, les émigrants doivent rester une douzaine de jours sur place avant d'embarquer sur les transatlatiques.

Pour loger tous ces gens, il est construit l'hôtel Atlantique financé par trois compagnies maritimes. Inauguré en 1922, le premier bâtiment héberge 2000 personnes à la fois. Ce complexe unique au monde apporte le meilleur confort possible pour l'époque - eau courante et eau chaude, baignoire pour les femmes et les infirmes, sanitaires et chauffage central. Avec vue sur la mer, les dortoirs installés à l'étage abritent des lits de fer couverts de matellas garnis de varech. Pour des raisons sanitaires, les émigrants récemment arrivés par bâteaux ou chemin de fer sont isolés des émigrants en attente. Visite médicale, vaccination et passage à l'étuve des bagages sont pratiqués pour éviter les épidémies dûes aux états de santé parfois précaires. L'hôtel est doté de salles de repos et de correspondance. Les deux réfectoires de 250 et 800 places proposent deux types de nourriture dont une casher, contrôlée par un rabbin, pour les nombreux émigrants juifs.

Le nombre des émigrants diminue rapidement après 1929 pour devenir presque nul en 1938. Des travaux de reconversion en hôtel et petits appartements sont à peine terminés, que les bâtiments sont réquisitionné par l'armée allemande en juin 1940, puis transformés en quartier américain lors de la libération. Félix Amiot, constructeur naval à Cherbourg et propriétaire récupère les bâtiments dans un état pittoyable. Ils les fait restaurer, puis les utilise comme bureaux, logements pour son personnel et ateliers. Réhabilité et rénové, l'hôtel Atlantique abrite actuellement la chambre de commerce et d'industrie de Cherbourg ainsi que les bureaux d'administrations et d'entreprises locales.

Sa décoration...

L'hôtel Atlantique est construit en aggloméré de béton armé ainsi que les planchers, corniches et escaliers. Ses enduits extérieurs sont en béton teinté en ocre rosé. Les frontons et dessous des fenêtres du 1er étage sont décorés de mozaîque de grès ocre, blanc et bleu. La charpente en fer est couverte de tuiles en ciment. A l'intérieur les murs étaient peints à l'huile sur 2 mètres. Le hall central, servant de salle à manger était peint à la chromaline avec une décoration de peinture à l'huile au pochoir. Les sols du rez de chaussé étaient carrelés en grès rouge et blanc, ceux des étages parquetés.