Les circonstances dramatiques de ce naufrage "historique" bouleversèrent l'histoire du XIIe siècle et eurent d'importantes répercutions politiques.

Le 25 novembre 1120, pour rejoindre l'Angleterre, après un festin copieusement arrosé scellant la réconciliation franco-normande, le roi Henri Ier qui était attendu par un autre navire, fît embarquer à bord de la Blanche Nef Guillaume Adelin ,son fils unique légitime et héritier de la couronne d'Angleterre accompagné de nombreux jeunes nobles descendant des familles d'Allemagne et de Normandie. A la sortie du port de Barfleur, le navire du Roi et la Blanche Nef se suivaient. La nuit tombée, la visibilité mauvaise et l'équipage ayant abusé de la boisson, la Blanche Nef se trouva distancée. L'homme de barre, pour rattaper le navire de tête commis une grossière erreur en se dirigeant plein nord au lieu de garder le cap à l'est. La Blanche Nef vint s'écraser sur le récif de Quillebeuf dans le raz de Gatteville. Du naufrage immédiat, dont ni du navire du roi, ni de la terre, on ne s'était aperçu, périrent noyées 193 personnes dont 140 chevaliers.

La Blanche Nef contenait dans ses cales de l'argent du trésor royal. Il fut récupéré, de la côte peu de temps après le naufrage, par la marine officielle mais aussi pillé par la population locale.