Au travers des siècles, l'histoire a laissé le souvenir de ces navires qui - écumeurs des océans, protecteurs de nos côtes ou assaillants - ont péri dans ces eaux et reposent à jamais sur le fond du littoral cotentinais.

Au moyen-âge, la Blanche Nef, qui transporte 140 chevaliers du royaume d'Angleterre sombre dramatiquement au large de Barfleur. Le cours de l'histoire en est bouleversé.

Toujours face à Barfleur, le XVIIè siècle est le témoin d'une célèbre bataille navale dite Bataille de La Hougue. Le navire amiral Soleil Royal et la quasi-totalité de la flotte de Louis XIV y seront détruits par la marine anglaise. Etrangeté du hasard, un épisode de la Guerre de sécession a lieu face à la grande rade de Cherbourg en 1863. L'Alabama y est coulé par une frégate Nordiste devant une foule de curieux agglutinés sur la côte.

Lieu de passage des grands transatlantiques du XXè siècle, Cherbourg garde le souvenir du Titanic. Ce géant des mers y fît son unique et ultime escale.

Lieu d'une intense activité sous-marinière, Cherbourg et son arsenal vécurent plusieurs drames. Sur la pointe de la Hague, à Goury, en 1912, le sous-marin Le Vendémiaire est éperonné par un navire de surface lors de manoeuvres. Au large de Fermanville, un autre sous-marin en essai, Le Prométhée sombre par temps calme, écoutilles ouvertes. Autre fait de guerre, après le débarquement de Normandie, en 1944, le transport de troupes alliées Léopoldville coule dramatiquement, torpillé par un U-Boot allemand pendant la Bataille de Normandie.

Nombreuses sont les batailles ou accidents qui ont conduit à la tragédie. Les lieux de repos éternels pour les marins disparus sont évoqués sur la côte par de nombreuses stèles.