Sortit depuis le matin du port militaire de Cherbourg pour des essais à la mer, le sous-marin Prométhée se retrouve à midi face à la côte de Fermanville, au-dessus de la fosse du Cap Levi profonde de plus de 70 m. Alors que tout semble normal et que le bâtiment navigue en surface, les purges de plongée s'ouvrent provoquant le remplissage des ballasts d'eau de mer. Le navire coule très rapidement toutes écoutilles ouvertes. Nul ne connaît la cause du dysfonctionnement. Seul le commandant et cinq autres hommes qui se tenaient sur le pont au moment du naufrage furent sauvés.

Une croix érigée sur le littoral face au lieu du naufrage garde la mémoire de ce dramatique accident, survenu le 7 juillet 1932, dans lequel périrent 83 marins, ouvriers et ingénieurs de l'arsenal de Cherbourg.