L'Amérique n'étant à l'époque qu'à portée de bâteau, de nombreux grands navires transatlantique furent construit en Angleterre, en France et aux USA. Le défit était de traverser l'océan le plus rapidement possible et de remporter le célèbre ruban bleu. Ce fut l'ambition de l'équipage du Titanic en empruntant la route du nord, plus courte mais plus dangereuse à cause des icebergs.

En empruntant l'escale régulière des transatlantiques de la compagnie anglaise, le Titanic part de Southampton pour sa traversée inaugurale vers New-York. Afin de prendre des passagers du continent, le paquebot, immense pour l'époque, entre dans la rade de Cherbourg par la passe de l'ouest le 10 avril 1912 à 18h30. Il s'immobilise en face du fort central de la grande rade. A cette époque le port en haut profonde et la grande gare maritime ne sont pas encore construits. Deux transbordeurs, le Nomadic et le Traffic, transfèrent les passagers des premières et secondes classes de la terre ferme vers le navire. A 20h10, le Titanic lève l'ancre, corne pour saluer le port de Cherbourg et quitte la grande rade. Les cherbourgeois auront été les derniers du continent à apercevoir la sillouette sombre dans la nuit tombante de ce colosse insubmersible.