Le 8 juin 1912, de grandes manoeuvre navales ont lieu au large du Cotentin. L'escadrille des sous-marins de Cherbourg doit intercepter et simuler l'attaque d'une escadre de navires venant de Brest.

Dès la première heure, les sous-marins prennent position en plongée du Cap de La Hague jusqu'aux approches de Cherbourg. En première ligne, Le Vendémiaire est fin prêt. De son périscope, le commandant aperçoit l'arrivée de l'escadre. L'ordre est donné de plonger et le sous-marin passe à l'attaque. Une fausse torpille est tirée sur le cuirassé Saint Louis, en tête de l'escadre. Pour vérifier que le coup a touché le but, Le Vendémiaire refait surface. Malheureusement, il se trouve en plein travers du cuirassé. Aucune manoeuvre est possible. Le Vendémiaire est roulé sous l'étrave en plein millieu avant de se briser en deux. Quelques secondes plus tard, l'épave repose par 50 m de fond avec ses 24 hommes d'équipage. Bien qu'un torpilleur de la marine arrive rapidement sur le lieu de la catastrophe, aucune plongée en scaphandre ne sera possible à cause des violents courants du raz Blanchard.