Le Cotentin est à la limite des eaux propices au développement des algues peuplant les régions nordiques à eaux froides et de celles plus au sud peuplées d'algues d'eaux chaudes.

Par déplacement sur les coques de navires et contact des ancres sur le fond marin, l'activité humaine a inséré de nouvelles espèces étrangères. La sargasse - sargassum muticum - originaire de la mer des Sargasses envahit notre littoral depuis les années 70 par le sud de la pointe de Barfleur. La wakamé - undaria - importée d'Asie comme algue alimentaire s'est échappée de l'étang de Taud en 1980. Elle se reproduit seule depuis en colonisant nos côtes.

Les algues, bon appétit !

Bien que présentes dans de nombreux produits de consommation courante en tant que produit dérivé, la culture européennne ne laisse aucune place à la consommation d'algue en tant que telle. Les asiatiques mangent en moyenne 10gr d'algues par jour et par personne. Nous, français, consommons cette quantité en une vie entière. Les algues sont pourtant une source importante d'oligo-éléments. Certaines variétés peuvent être considérées comme légumes de la mer. Utilisées comme condiment, elles pourraient remplacer sur nos gigots de prés salés les herbes de Provence.

Les algues au quotidien

Les algues sont couramment traitées en Bretagne. Dans le Cotentin, une usine extrait le gélifiant des lichens rouges dont les deux espèces vivent sur des rochers à peine immergés. Ils se ramassent lors des basses marées de morte eau sur la côte ouest. Leurs propriétés de rétention d'eau permettent une utilisation dans les flans pâtissiers, desserts lactés, entremets, laits gélifiés aromatisés, stabilisateurs de crèmes glacées et mayonnaises, stabilisant pour les graisses des saussices et pâtés, liant pour sauces et potages, pâtes de fruits et fourrage des bonbons, boissons à base de cacao et de fruit pour éviter la sédimentation, couches cullottes, biafine, thés et boissons aminsissantes. Mais aussi dans le dentifrice pour certaines propriétés abrasives, puis dans les cosmétiques, ainsi que pour leurs parfums dans les condiments tel la moutarde aux algues. Enfin bref... nous en consommons tous les jours sans le savoir.

... d'insolites applications

Les stippes - tiges - de laminaires séchées très rigides et imputrescibles étaient utilisées par les chirurgiens comme écarteurs.

Les algues étaient aussi utilisées autrefois dans la fabrication du verre.
Chauffées dans des fours à vareck, les algues était transformées en soude et entraient pour 15% dans la composition du verre avec la silice. Quelques vestiges de fours à vareck témoignent encore le long de la côte de ces anciennes pratiques. La Glacerie près de Cherbourg-Octeville tient son nom d'une fabrique de glace. Il y fut réalisé les miroirs de La gallerie des glaces du château de Versailles. Cette manufacture fut transférée au 19ème siècle au château de St Gobain.