Installés sur l'ensemble du pourtour Cotentinais, les sémaphores veillent à l'important trafic maritime. Bien que le visuel semble d'un autre âge à l'époque du tout informatique, les sémaphores sont les seules installations aptes à une surveillance permanente.

En venant de l'Ouest, le CROSS Jobourg prend en charge les navires qui empruntent le rail montant de la Manche à destination du Havre et des ports du nord de l'Europe. Ce Centre Régional Opérationnel de Surveillance et de Sauvetage a autorité sur l'ensemble des sémaphores du haut Cotentin.

Les sémaphores de 1ère catégorie tel celui de la vigie du Homet dans le port militaire de Cherbourg-Octeville sont équipés pour une surveillance radar informatisée 24h/24 de jour comme de nuit. Ils peuvent remplir des missions très diverses à l'image de celui de Gatteville. Situé au pied de l'actuel phare, construit en 1774 comme phare puis utilisé comme sémaphore en 1861, du haut de ses 25 mètres, il est aussi un poste d'observation météorologique et signale régulièrement les passages de mammifères marins aux groupes d'études des cétacés.

Les sémaphores de 2ème catégorie, tel celui d'Auderville et saisonnièrement celui de la presqu'île de La Hougue, veillent visuellement uniquement du lever au coucher du soleil.